Similitudes en el sector de los juegos de rol y la ciencia ficción

¿Vende lo mismo un juego de rol que una novela de ciencia ficción? ¿Se imprimen tiradas similares en nuestro país? ¿Puede un escritor español vivir de la ciencia ficción? ¿Y de escribir juegos de rol?

Son estas una serie de preguntas que nunca me he hecho, pero si me hubiesen preguntado hace más bien poco hubiese respondido que no. Que evidentemente una novela de ciencia ficción vende más que un juego de rol (mucho más). Por supuesto, y debido a esto, también se imprimen tiradas mucho más grandes que las de un juego de rol. Pues bien, ahora no lo veo tan claro. Al contrario, parecen dos sectores con unas características muy similares. Sabía que los juegos de rol son una afición de nicho, pero lo que no sabía es que la ciencia ficción en España también lo es, y lo que es más importante: con un público objetivo muy parecido.

En fin, he encontrando muchos paralelismos entre el sector literario de la ciencia ficción y el de los juegos de rol en nuestro país. Esto es interesante porque tanto un sector como el otro puede servir de ejemplo o modelo ante los distintos vaivenes económicos que sufren ambos sectores. Pero veamos ya algunas de estas semejanzas.

Escritores no profesionales

Si entendemos como "profesional" al que "practica habitualmente una actividad de la cual vive" (DRAE) se puede afirmar que, en el sector del rol en España, hay o ha habido poquísimos autores profesionales, o incluso ninguno. En este sentido, actualmente el Salario Mínimo Interprofesional es de 1.080 €; ¿acaso gana esa cantidad algún autor español de juegos de rol? Por supuesto, estamos hablando de autores que vivan de escribir juegos y aventuras (escritores); damos por hecho que se puede vivir (y se ha vivido) del rol los que se dedican a otras actividades (editores, distribuidores o propietarios de tiendas).

Vayamos al otro palo: ¿hay, o ha habido, en nuestro país escritores profesionales de ciencia ficción? Pues parece ser que tampoco. Las referencias sobre esta cuestión son numerosas, pero por no alargar mucho la entrada pondremos solo dos observaciones, una de principios de los noventa y otra más actual, de 2016.

En 1992 el premio de novela corta de CF de la UPC modificó las normas de su convocatoria al aceptar originales en inglés o francés (antes solo en castellano). En la AEFCF esto no gustó, pues argumentaban que ahora el premio lo ganaría un escritor "profesional" de fuera, por lo que se perdería esa promoción de la CF en España:

"El asunto es que los escritores ingleses, en muchos casos, son profesionales, se dedican a esto. Y es bien sabido que nuestros mejores escritores son voluntariosos aficionados, con trabajos que van del diseño a la pastelería. En un plazo reducido no puede salirle un relato de calidad comparable a un curtido escritor de tiempo completo (que además tendrá algo por ahí, en el archivo) que a un profesor que aprovecha sus ratos libres. Precisamente esa profesionalización del escritor español era uno de los aspectos más positivos, cara al futuro, que ofrecía la iniciativa de la UPC" (Julián Díez, Pórtico #2, octubre de 1992).

En 2016, y al hablar de la creatividad de los autores españoles, Mariano Villarreal señalaba una "Edad de Oro", alcanzada a mediados de la década de los noventa. Sin embargo:

"Esta burbuja de creatividad se desinfló en gran parte a comienzos del nuevo siglo por las limitaciones intrínsecas del mercado español: tiradas limitadas, ventas discretas, escasa capacidad exportadora, bajo nivel de profesionalización. Buena parte de los escritores abandonaron el género o lo alternaron con otros más comerciales como el juvenil, la novela histórica o el thriller, una situación que se ha perpetuado hasta el presente" (Mariano Villarreal, Castillos en el aire, 2016).

 

 

Evidentemente, si las tiradas son cortas y, encima, las ventas son discretas, es imposible que un escritor pueda vivir de su pluma si solo escribe CF. De ahí que, como bien señala Mariano Villarreal, la gran mayoría de escritores de CF la abandonaran por otros géneros con más ventas.

Pero, ¿tan discretas son las ventas de las obras de CF en nuestro país? Pues ahora veremos que tanto las tiradas como las ventas de un sector y otro son muy similares, razón por la que en ambos sectores resulta muy difícil ganarse la vida solo como escritor.  

Tiradas y ventas

Veamos primero las palabras de Alberto Cairo, al hablar de la polémica en torno a la editorial PulpEdiciones:

"El mundo editorial de la ciencia-ficción española es, salvo excepciones, un páramo. Al abrigo de un núcleo fiel de lectores que procuran estar al día de las novedades, un puñado de editoriales sobrevive considerando best-seller todo lo que venda por encima de los 3.000 o 4.000 ejemplares" (Alberto Cairo, en PulpEdiciones: el juego de la ruleta rusa, Bibliópolis, ¿2003?). 

O sea, que en 2003 vender 3.000 o 4.000 ejemplares de una novela de CF era, para muchas editoriales, un bombazo...

Vayamos ahora a 2009, donde Santyago Moro, al hablar de la autoedición, nos aporta unas cifras que se asemejan mucho a las de los mecenazgos de juegos de rol (¿se acuerdan de lo de que solo somos 400 mecenas?):

"¿No tendrán algo interesante y cierta dosis de calidad aquellas novelas de las que se llegan a vender 300 o 400 ejemplares con las enormes limitaciones de promoción y distribución que tiene un particular? Con la irrupción de las imprentas digitales, no son pocas las editoriales pequeñas que, con más medios, apenas logran vender una tirada de 100 ejemplares" (Santyago Moro, en ¿Qué se esconde tras la autoedición?, BEM on Line, 2009).

Ojo al otro dato, editoriales a las que les cuesta vender una tirada de solo 100 ejemplares... Claro, con la impresión digital ahora no perdían dinero con una tirada tan chica, pero también dice mucho de cuánto se vende (o mejor dicho, de lo poco que se vende...).

La opinión de Domingo Santos me parece muy interesante, pues él conocía el mundillo de la CF muy pero que muy bien. Seguimos en 2009, momento en el que Domingo Santos veía que el sector se acercaba a otro ciclo de vacas flacas. En fin, nos da un buen número de cifras (facilitadas por las propias editoriales), tanto de tiradas como de ventas:

"En las décadas gloriosas de la ciencia ficción en España, en los tiempos históricos de Nebulae, de Acervo, de Ultramar, las ediciones estaban en torno a los 4.000 6.000 ejemplares, con algunas reediciones puntuales de algunos títulos punteros. Ningún editor ─salvo casos excepcionales─ imprimía menos de 3.000 ejemplares de ningún título".

"En la actualidad, tras veinte años en el mercado y más de 200 títulos, Miquel Barceló, su director [se refiere a la colección Nova de Ediciones B], me confía que para el año 2010 la previsión de novedades de la colección ha pasado de 10 a 6 títulos. Se siguen editando teóricamente 3.000 ejemplares, que pueden ascender a 4.000 o 5.000 en caso de autores de “venta segura”."

Con respecto a Minotauro, "la tirada media de la colección es de 3.000 ejemplares, y las ventas alcanzan un promedio de 2.000 2.500".

Santos señala que las anteriores (Ediciones B y Minotauro) se pueden considerar editoriales grandes; como editorial mediana ponía de ejemplo a La Factoría: 

"Según Juan Carlos Poujade, responsable editorial de La Factoría, la tirada media de sus libros se halla entre los 1.500 y los 2.500 ejemplares, según el título y el autor. En cuanto a las ventas, se sitúan entre los 1.000 y los 1.500 ejemplares como máximo: más allá de eso son casos excepcionales".

Ojo, estamos hablando de ventas de autores extranjeros, que siempre venden más que un autor español; de hecho, La Factoría creo que solo llegó a publicar una novela de un autor nacional.

Pero sigamos con Domingo Santos. Como editorial pequeña ponía de ejemplo al Grupo AJEC:

"Según me informa Raúl, que es quien más se ha volcado a la hora de proporcionarme datos, y habla con el entusiasmo de los jóvenes pero el realismo de los que mantienen los pies en el suelo, las tiradas medias de AJEC en lo que a autores extranjeros se refiere van de los 1.000 a los 2.000 ejemplares, mientras que los nacionales deben de conformarse con una tirada de 450 a 1.000 ejemplares. Eso en lo que a novelas se refiere. Raúl coincide con el resto de editores (y la realidad lo confirma) en que las antologías de relatos, pese a ser desde siempre el relato corto la columna vertebral de la ciencia ficción, se venden menos que las novelas, y por eso sus tiradas en AJEC se reducen de 1.000 1.200 ejemplares (antología extranjera) a tan sólo 400 800 (autor nacional)". Domingo Santos, en La Ciencia Ficción (de nuevo) en horas bajas, BEM on Line, 2009.

Avancemos ahora unos años más y veamos algunas cifras de la editorial Gigamesh:

"Yo me encontré hace unos años, coincidiendo con la Eurocon que se hizo en Barcelona [2016], que en Gigamesh sacamos ciertas novedades para este evento e hicimos cierto esfuerzo de producción y pasados los años me he encontrado que esos libros han vendido cantidades absolutamente miserables, del orden de 300 ejemplares cuando yo necesito llegar a una cifra de 2.000 ejemplares para poder amortizar la traducción" (Alejo Cuervo, en Los bestseller se comen el mundo editorial: entrevista a Alejo Cuervo, Momoko, 2021).

Si nos fijamos ahora en el sector de los juegos de rol, estamos en una situación parecida. Como hay muchas novedades (o porque la afición es la que es), no hay grandes ventas de un título en concreto. A modo de ejemplo, tenemos un par de estudios sobre los juegos más vendidos por las editoriales durante 2017 (aquí) y 2018 (aquí). Como se puede observar en esos análisis, el libro más vendido (juego o suplemento) de un gran número de editoriales no supera los 500 ejemplares. Sí, seguro que D&D vende más, pero aquí tenemos otro problema en común en ambos sectores, el problema de la "midlist".

 

El problema de la "midlist"

Alejo Cuervo lleva alertando de este problema desde hace bastantes años:

"El efecto principal de esta situación [de crisis] en el género es lo que los americanos llaman el problema de la midlist, los libros "normales" con índices de venta normales y con los que las editoriales construían mayoritariamente sus catálogos. La ciencia ficción se vende, hoy en día, mejor que nunca, pero la midlist, al contrario, está encogiéndose a marchas forzadas" (Alejo Cuervo, abril de 1999, recogido en Exégesis, 2014).

 

 

"El problema del mass market y de la distribución de libros en general es que los best seller cada vez venden más y van accediendo a más puntos de venta, y los libros normales cada vez tienen más problemas. No solo venden menos sino que tienen un mínimo de ventas cada vez más bajo" (Alejo Cuervo, en Momoko, 2021).

 

En el mundo del rol la midlist estaría compuesta por los suplementos, que siempre han vendido mucho menos que un básico. Por supuesto, también hay muchos juegos básicos cuyas cifras de ventas los sitúan totalmente en la midlist rolera.

Los mecenazgos nos son de mucha utilidad, pues al ser públicos nos permiten ver el número de mecenas (o sea, las ventas) que ha conseguido un juego determinado durante la campaña. En "Verkami: once años de juegos de rol" recogíamos todas las campañas que se habían realizado en Verkami desde 2012 a 2022. Allí se puede observar que ningún mecenazgo ha contado con el apoyo de más de 1.000 mecenas; así, los que más tienen son 820, 772, 767... Si uno comprueba los mecenas del resto de las campañas, las cifras antes mencionadas deberían considerarse (y se consideran), en este ámbito, como best sellers. 

En este otro estudio, "Mecenazgos: ¿hemos tocado techo?", analizamos el conjunto de campañas de financiación del conjunto de plataformas (no solo Verkami, entre 2016 y 2021) y podemos ver que la media de mecenas en todos estos años va de los 228 a los 292.

En resumen, estamos hablando de un buen número de libros (ya sean juegos básicos o suplementos) cuyas ventas no son rentables para una editorial con ánimo de lucro, de ahí que muchas líneas queden abandonadas tras analizar las ventas de los suplementos previos o incluso solo del básico. Un ejemplo de esto sería el Bestiario de RuneQuest por parte de Edge, que tras una larga espera terminó publicado solo de forma digital (recordemos el comentario por parte de la editorial cuando le preguntaron por el Bestiario: "los números no nos cuadran, muy a nuestro pesar"). Otro caso parecido es el del suplemento Archivo alienígena 2 de Starfinder, que Devir ha decidido publicar si al menos se reservan previamente 250 ejemplares. 

 

 

Como decía al principio, estamos ante dos sectores que, por las cifras de tiradas y ventas, parecen tener un tamaño muy parecido. Es por eso también que los cambios e innovaciones (con sus respectivos éxitos y fracasos) de un sector podrían servir de ejemplo para el otro.

En fin, ¿qué pensáis vosotros?